Le frecciatine errate di George Wendt a John Boehner collegano "Cheers" e la politica dell'Ohio
Non c'è stato alcun errore quando l'amato ma triste contabile Norm Peterson è entrato nel fittizio bar televisivo "Cheers".
"Norm!!!" gridarono all'unisono i clienti abituali, dal postino Cliff Clavin a "Mayday" Sam Malone, ex lanciatore della Major League diventato barista.
Se solo l'ex presidente della Camera John Boehner, repubblicano dell'Ohio, o il defunto deputato Buz Lukens, repubblicano dell'Ohio, fossero stati altrettanto riconoscibili a George Wendt, l'attore che interpretava Norm nella sitcom.
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Wendt è morto la scorsa settimana all'età di 76 anni . Il personaggio corpulento e mediocre di "Willy Loman" creato da Wendt è stato uno dei più iconici nella storia della commedia televisiva. L'interpretazione di Norm da parte di Wendt gli è valsa sei nomination consecutive agli Emmy come miglior attore non protagonista in una serie in prima serata.
Ma durante la prima corsa di Boehner al Congresso nel 1990, Wendt creò inavvertitamente un legame bizzarro e permanente con il futuro Presidente della Camera.
Nel 1989, Lukens rappresentava l'ottavo distretto congressuale dell'Ohio. Ma WSYX-TV di Columbus, Ohio , registrò segretamente Lukens in un McDonald's mentre parlava con la madre di un'adolescente. Lukens aveva parlato con la donna per ottenere un impiego governativo. Sperava di tenerla al sicuro riguardo alle sue attività sessuali con la figlia.
Lukens ha negato pubblicamente qualsiasi illecito. È stato accusato e successivamente condannato per aver contribuito alla delinquenza di un minore. La Commissione Etica della Camera ha avviato un'indagine. Ma Lukens si è rifiutato di farsi da parte. Questo ha innescato una serie di primarie repubblicane a tre tra Lukens, l'ex deputato che rappresentava il distretto, il defunto deputato Tom Kindness, repubblicano dell'Ohio, e Boehner.
All'epoca Boehner era un legislatore statale. Lo scandalo che coinvolgeva Lukens gli offrì una rara opportunità di trasferirsi a Washington.
Per quanto strano possa sembrare oggi, Boehner era il meno noto dei tre candidati repubblicani in quelle che si rivelarono delle primarie brutali. Ma l'innato acume politico di Boehner trasparì – decenni prima che salisse alla presidenza della Camera.
Nonostante lo scandalo, Lukens rimase popolare nel distretto. Era stato deputato decenni prima ed era tornato alla Camera quando Kindness si era candidato senza successo al Senato contro il defunto senatore John Glenn, democratico dell'Ohio, nel 1986. Quindi, con lo scandalo Lukens, Kindness voleva riavere indietro il suo posto. E Boehner sperava di sfruttare l'opportunità.
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Si può superare un nome del genere? "Congressista Gentilezza". Non c'è da stupirsi che sia stata una sfida così grande per l'arrivista, futuro Presidente della Camera, con un cognome teutonico e impronunciabile.
Ma Boehner vinse. E anche se sconfisse Lukens e Kindness, non era scontato che Boehner avrebbe vinto le elezioni generali.
Boehner si è candidato contro il democratico Greg Jolivette, sindaco di Hamilton, Ohio, la città più grande dell'ottavo distretto congressuale. Jolivette era noto per aver cambiato il nome di "Hamilton" in "Hamilton!" negli anni '80. Gestiva anche il Jolly's Drive-In di Hamilton. Immaginate i locali di hamburger degli anni '70, dove si poteva ordinare dalla propria auto, con tanto di hamburger arancione.
Ma qui stiamo parlando di "Cheers", non di "Happy Days".
Wendt era all'apice della sua popolarità durante l'estate del 1990, quando Boehner e Jolivette si dirigevano verso uno scontro elettorale. Così Wendt apparve in TV a tarda notte nel "The Arsenio Hall Show".
Cercatelo, ragazzi.
Il programma di Hall, trasmesso in syndication, non avrebbe mai superato "The Tonight Show with Johnny Carson" della NBC in termini di ascolti. Ma il programma ottenne grandi titoli nel 1992, quando il futuro presidente Bill Clinton suonò il sassofono nel tentativo di attrarre un pubblico più giovane, che gravitava verso Hall piuttosto che Carson.
L'apparizione di Clinton fu un momento cruciale nella politica americana e potrebbe averlo contribuito alla vittoria delle elezioni. Sicuramente l'evento politico più importante del programma di Hall. L'apparizione di Wendt si rivelò la seconda più importante.
Jolivette era il cognato di Wendt. Si paracadutava periodicamente nell'ottavo distretto dell'Ohio per fare campagna a favore di Jolivette e contro Boehner. Così Hall gli chiese dell'impegno politico di Wendt e di Jolivette.
Wendt ha proceduto a diffamare Boehner in diretta. Wendt non ha mai menzionato Boehner per nome. Ma ha confuso Lukens e il suo scandalo sessuale con Boehner. In TV nazionale, per giunta.
"Il candidato contro cui si candida ha avuto qualche problema un po' di tempo fa", ha detto Wendt, riferendosi all'avversario di Jolivette, ma confondendo Boehner con Lukens. "Il candidato dell'8° distretto ha avuto delle condanne, qualche reato grave o un reato minore o qualcosa del genere. Quindi penso che sia ora di cambiare. Una cosa è certa: Greg non diventerà un criminale ."
Hall è originario dell'Ohio. Ma a quanto pare non era esperto dello scandalo Lukens, nonostante fosse una notizia di portata nazionale e occupasse quotidianamente i titoli dei giornali. Non ha indagato ulteriormente né ha corretto Wendt. Dopotutto, si trattava di uno spettacolo comico e di varietà in seconda serata. Non di "Meet the Press".
Un addetto stampa di Hall ha attribuito la responsabilità del problema interamente a Wendt, affermando che il conduttore non ha alcun controllo su "cosa (gli ospiti) diranno".
La situazione si è fatta critica quando il team di Boehner ha rilasciato una dichiarazione.
"Noi, come molti telespettatori, siamo confusi sulla conversazione di ieri sera. Non sappiamo se stessero parlando dei problemi del deputato Lukens o forse della denuncia per furto presentata alla polizia di Hamilton (Ohio) contro Greg Jolivette", ha dichiarato la campagna di Boehner.
La campagna di Jolivette ha sostenuto che si trattava di una vecchia accusa e che non era vera. Ha quindi chiesto a Boehner di licenziare Barry Jackson, il suo responsabile della campagna. Jackson ha definito l'episodio "politica da quattro soldi".
Lo stesso Boehner ha attribuito a Wendt la responsabilità dello scambio di persona. Riteneva che l'attore avrebbe dovuto essere più responsabile per le sue dichiarazioni in TV.
Boehner non ha licenziato Jackson. Jackson ha lavorato con Boehner per anni e in seguito è stato il suo capo di gabinetto quando è diventato presidente della Camera.
La gaffe di Wendt non fu fatale per Boehner. Sebbene a quei tempi nell'8° distretto ci fossero quasi tanti democratici quanti repubblicani, il distretto aveva eletto repubblicani per anni. E Boehner sconfisse Jolivette con il 61% dei voti contro il 39% alle elezioni generali.
Il resto è storia per Boehner.
Facciamo un salto in avanti fino a oggi. Boehner si è rivolto a X dopo la morte dell'attore. L'ex Presidente ha spiegato come Wendt fosse il cognato del suo avversario e "sia andato in un programma televisivo a tarda notte e abbia detto cose dure".
Boehner ha detto che Wendt "mi stava confondendo con qualcun altro. Mi ha chiamato più tardi per scusarsi e abbiamo avuto una bella conversazione. Stasera brindiamo all'uomo che l'America ricorderà sempre come Norm".
Oppure, come direbbero nello show, "Cin cin".
Fox News
